"Una bella morte"

L'artista di Saskatoon Jeanette Lodoen voleva che i canadesi comprendessero la realtà della morte medicalmente assistita. Lei e la sua famiglia hanno concesso a CBC News accesso illimitato alle settimane prima, durante e dopo la sua morte.

Una dozzina di bambini e adulti si siedono attorno al grande tavolo della sala da pranzo. Al centro, un pannello di due metri di acero e betulla del Baltico. È il coperchio della bara di Jeanette Lodoen.

Una pronipote prende un pastello e disegna un piccolo fiore blu sul coperchio. Suo padre fa roteare un pennello in una tavolozza di acquerelli e dipinge un uccello verde e arancione. Altri riempiono la superficie di legno di impronte di mani o di poesie.

A capotavola, bombola di ossigeno e deambulatore al suo fianco, Jeanette guarda e sorride.

"Semplicemente meraviglioso. Grazie mille a tutti", dice loro.

Un corteo di amici e parenti si avvicina al tavolo per ridere e piangere con lei. Dopo qualche boccone di fish and chips del suo ristorante preferito, Jeanette viene portata a letto poco dopo le 20:00

L'artista 87enne di Saskatoon dice che vuole essere vigile domani, il giorno in cui ha programmato la sua morte medicalmente assistita.

"Sono pronta. È ora", dice. "È diventato troppo. Non ce la faccio più a sopportare tutto questo. Devo andare a casa."

Jeanette ha recentemente concesso a CBC News settimane di accesso illimitato ai suoi momenti familiari più intimi, ai suoi appuntamenti medici e, infine, alla sua morte assistita.

Ha detto che stava condividendo la sua storia perché voleva che le famiglie, gli operatori sanitari e i legislatori prendessero decisioni sull'assistenza medica ai morenti (MAID) per vedere esattamente di cosa si tratta.

Un numero crescente di canadesi sceglie MAID, in particolare nel Saskatchewan. Con una maggiore consapevolezza e accettazione e una possibile espansione dei criteri per includere la malattia mentale, gli esperti medici affermano che questa tendenza continuerà.

"Alcune persone pensano di dover vivere finché la malattia non le porta via. Ne hanno diritto", ha detto Jeanette. "Ma a volte penso che le persone vorrebbero tornare a casa. Non sono consapevoli che una persona può avere controllo e dignità quando muore, controllo su come muore."

Perché Jeanette ha scelto la morte assistita? Come ci si sente a sapere il momento esatto in cui sarebbe morta? Come ha trascorso quelle ultime settimane, ore, minuti?

Le interviste formali presto lasciarono il posto a chat non strutturate, in cui Jeanette spesso faceva tante domande quante a cui rispondeva. Mentre il giorno si avvicinava e il tempo e le energie rimanenti diminuivano, io e il videografo Don Somers rimanevamo principalmente in disparte, ad osservare. Con i visitatori incapaci di fingere che l'avrebbero rivista, abbiamo assistito a uno scambio divertente, triste e tenero dopo l'altro.

Jeanette diceva spesso loro che cercava di vivere una buona vita. Ora stava cercando una buona morte.

"La mamma non si sente bene oggi, quindi proviamo per domani", ha detto la figlia di Jeanette, Phyllis Lodoen.

Phyllis e io ci eravamo incontrati in un bar qualche giorno prima dopo essere stati messi in contatto da un medico che aveva sentito che ero interessato a profilare un candidato MAID. Dopo una lunga chiacchierata, Phyllis ha accettato di presentarmi a sua madre.

Il pomeriggio successivo, Jeanette si sentiva meglio. Ci ha accolto nel suo appartamento. Fuori c'erano -30°C, ma la luce del sole splendeva attraverso la finestra del soggiorno. I raggi cadevano sui suoi dipinti, sculture, maschere e altre opere d'arte che coprivano ogni parete e scaffale, inclusa una tela larga tre metri raffigurante una festa di matrimonio di cosacchi ucraini. Vicino alla finestra, un vecchio computer desktop mostrava la sua ultima conversazione su Facebook.

Seduta al tavolo della cucina accanto alla sua sempre presente bombola di ossigeno e deambulatore, Jeanette si è scusata per aver ritardato l'incontro. Ha detto che il dolore al petto e la stanchezza si erano ora attenuati.

"Sai, ho solo 87 anni. Sono una gallina primaverile!" ha scherzato.

"Forse un pollo autunnale, mamma", aggiunse Phyllis.

Dopo alcuni minuti di spiegazione, Jeanette ha detto che potevamo raccontare la sua storia e usare il suo nome completo a una condizione: niente telecamere. Non le piaceva guardare foto o video di se stessa.

Phyllis sorrise e ricordò gentilmente a sua madre che non sarebbe stata lì per vedere la storia.