La pizza che non potevo lasciarmi alle spalle quando mi sono convertito al giudaismo

Sono cresciuto nel quartiere Petite-Patrie di Montreal, dove io e i miei genitori condividevamo un duplex, uno di quegli edifici per eccellenza di Montreal, con i miei nonni materni. La nostra casa era una delle sei che il mio bisnonno Donato Monaco costruì per i suoi figli in questa via, e si trovava accanto al panificio che lui e i suoi fratelli Vincenzo e Antonio aprirono nel 1932, in una zona della città dove molti immigrati italiani si stabilirono all'inizio del 1900.

Il panificio si chiamava Corona, che significa "corona" in italiano. Vendevano pizza, pane e taralli ai membri della comunità italiana locale e trasportavano i loro prodotti in giro per la città a cavallo e in calesse. Era una piccola impresa, con i membri della famiglia che contribuivano a gestirla.

Il panificio è stato per molti anni al centro della vita della mia famiglia. Mi hanno raccontato storie sui pranzi domenicali settimanali a base di pasta che la mia famiglia ospitava nella casa sopra il panificio una volta chiuso l'orario lavorativo, e di quando il mio bisnonno fu ingiustamente internato per sei mesi durante la seconda guerra mondiale e la gestione del panificio toccò a lui. mia nonna e il suo futuro marito. Mia nonna serviva i clienti e mio nonno cuoceva la pizza e il pane nei grandi forni a legna che si trovavano dietro la vetrina. La panetteria custodisce ricordi, cari e difficili, che sono diventati parte di me.

Sono cresciuto vedendo le mie prozie e i miei zii quotidianamente e, poiché vivevamo così vicini l'uno all'altro, spesso attraversavamo la strada per entrare nelle case dell'altro per cene improvvisate, feste di compleanno, celebrazioni festive e molti altri incontri. Accompagnato da mia mamma, spesso mi nascondevo dietro il bancone della panetteria per vedere mio nonno, un posto che pochi vedevano, con i suoi pavimenti in legno sempre ricoperti da un sottile strato di farina. È stata un'educazione unica che mi ha dato un assaggio dei tempi in cui le famiglie vivevano in stretta vicinanza l'una all'altra piuttosto che essere sparse in città o paesi.

Vivere così vicino al panificio significava anche che non rimanevamo mai senza una pagnotta o una fetta di pizza; queste cose sono state sempre presenti nella mia cucina da piccola, così come nelle riunioni di famiglia. Ciò includeva il lungo pane zoulou con le estremità arrotondate e il bordo rialzato al centro, piccoli panini per panini e pizza al rosmarino e olio. Ma senza dubbio la pizza Napoletana era la preferita della famiglia. Si trattava di una pizza rettangolare realizzata con un impasto lievitato arricchito con strutto e condita con un composto di pomodoro schiacciato, prezzemolo tritato finemente e parmigiano grattugiato finemente. Veniva cotta in una teglia unta d'olio a fuoco molto alto, in modo che il fondo fosse dorato e c'erano delle bolle sulla parte superiore della pizza e sugli angoli croccanti.

Uno dei miei ricordi più belli di questa pizza è stato quando ero ragazzina, mangiarla a colazione la mattina di Natale. Mi svegliavo più entusiasta di mangiare che di aprire i regali che "Babbo Natale" mi aveva lasciato; Sapevo che quello era l'unico giorno dell'anno in cui avevo davanti a me qualcosa di più eccitante dei cereali o delle uova. Sedermi al tavolo rotondo in legno della cucina dei miei genitori, mentre fuori era ancora buio, mangiare la pizza Napoletana calda era per me pura felicità e soddisfazione.

Il panificio ha chiuso i battenti nel 1995 quando in famiglia non c'era più nessuno che continuasse a gestirlo e la ricetta della pizza non era scritta. Siamo andati in altre panetterie per comprare pizze simili, sperando di trovarne una che avesse lo stesso sapore di quella che ricordavamo della panetteria, ma niente era altrettanto buono.

Ho sempre amato mangiare, ma il mio interesse per la cucina e la storia del cibo è qualcosa che ho sviluppato quando avevo vent'anni, nello stesso momento in cui ho deciso che volevo convertirmi dal cattolicesimo romano all'ebraismo. Il mio interesse per lo studio accademico del cibo ebraico è ciò che mi ha portato a capire che mi sentivo a casa nella comunità ebraica.

Man mano che andavo avanti con la mia conversione, mi sono anche formato come storico del cibo ebreo, completando un master e co-fondando The Wandering Chew come un modo per condividere con le persone tutto ciò che avevo imparato sul cibo e sulla cultura ebraica. È stato prima di organizzare una cena ebraica italiana che ho deciso che volevo aggiungere la mia storia ebraica italiana al menu. Volevo ricreare la pizza Napoletana con cui ero cresciuto mangiando e portarla avanti con me come rappresentazione della mia nuova identità, senza lasciare tutto ciò con cui ero cresciuto dietro, per riunire le mie identità italiana ed ebraica in un unico piatto.