Legname recuperato da una trincea, ritenuto il legno intagliato più antico trovato in Gran Bretagna

Un pezzo di legno intagliato lungo un metro scoperto per caso ha più di 6.000 anni, rendendolo il legno intagliato più antico della Gran Bretagna, dicono gli esperti.

I segni decorativi furono realizzati dalle popolazioni del tardo Mesolitico 2.000 anni prima della costruzione di Stonehenge e 4.500 anni prima che i romani arrivassero in Gran Bretagna.

Il pezzo di quercia è stato scoperto nella torba durante la costruzione di una dependance in una proprietà nel villaggio di Boxford nel Berkshire.

Gli esperti suggeriscono che l'intaglio sia anteriore di 500 anni all'unico altro legno intagliato del Mesolitico conosciuto in Gran Bretagna, scoperto vicino a Maerdy nel Galles.

L'Inghilterra storica ha datato l'esemplare al periodo tardo mesolitico (4640-4605 a.C.).

Lo scopo dei segni sul legno non è noto ma sembrano simili alla decorazione vista sulle ceramiche del primo Neolitico, suggeriscono gli esperti.

Duncan Wilson, amministratore delegato di Historic England, ha dichiarato: "È notevole che, eseguendo lavori di costruzione di routine, un pezzo di legno decorativo dall'aspetto modesto risulti essere il più antico mai trovato in Gran Bretagna.

"Questa entusiasmante scoperta ha contribuito a gettare nuova luce sul nostro lontano passato e siamo grati al proprietario terriero per averne riconosciuto il significato.

"Scoperte sorprendenti come queste ci ricordano il potere dell'archeologia di scoprire le narrazioni nascoste che ci collegano alle nostre radici."

La quercia scolpita e bagnata è lunga un metro, larga 0,42 metri e spessa 0,2 metri.

Fu rinvenuto durante i lavori di scavo per la costruzione di un'officina, e fu ritrovato a circa 1,5 metri sotto la superficie non lontano dall'attuale corso del fiume Lambourn, in uno strato di torba.

La torba è in grado di preservare materiali organici come il legno per migliaia di anni perché i normali processi di decomposizione vengono rallentati a causa della mancanza di ossigeno all'interno della torba.

Il legname fu rimosso e più tardi quel giorno fu pulito e si scoprì che presentava alcuni segni che non sembravano naturali.

Si ritiene inoltre che i segni sul legno siano simili alla decorazione del corpo dell'idolo Shigir, una scultura in legno trovata nei monti Urali in Russia che, con i suoi 12.500 anni, si ritiene sia il più antico esempio di legno intagliato al mondo. .

Il proprietario terriero, Derek Fawcett, un chirurgo urologico in pensione, ha dichiarato: "È stata una scoperta piuttosto sorprendente sul fondo di una trincea scavata per le fondamenta di un nuovo edificio.

"Era chiaramente molto vecchio e sembrava ben conservato nella torba. Dopo averlo lavato, abbiamo visto che aveva segni che sembravano innaturali e forse artificiali.

"Ho lavorato con Historic England e il Boxford History Project da quando l'ho trovato, ormai più di quattro anni fa, mentre veniva effettuata la datazione al radiocarbonio del legno."

Dopo essere stata informata del ritrovamento nel 2019, l'archeologa Sarah Orr del West Berkshire Council ha contattato Historic England per una consulenza esperta.

In concomitanza con la settimana dei musei (5-11 giugno) Derek Fawcett ha donato il legname al West Berkshire Museum di Newbury dove verrà eventualmente esposto.

Il museo sta anche collaborando con il Boxford History Project per organizzare il prestito del legname al centro storico del villaggio di Boxford.