Il Downey Greek Festival riporta il sole: The Downey Patriot

Agnelli interi con salsa al sale (foto di Lorine Parks).

Il sole e le cime delle tende bianche hanno annunciato il ritorno del Festival del cibo greco presso la chiesa greco-ortodossa di San Giorgio. Apollo fece in modo che sabato splendesse il sole dopo settimane di tempo uggioso.

Si entra attraverso una piccola agorà, una corsia di bancarelle di venditori che vendono di tutto, dalle magliette all'Holy Honey (delizioso), alle sculture in legno d'ulivo, ai ciondoli per allontanare il malocchio e agli orecchini d'oro pregiato.

Carré di agnello allo spiedo, 20 alla volta, e l'odore del grasso sfrigolante ti salutano quando entri nella platia, o piazza della città. C'è un uomo che divide l'agnello in porzioni. Questi agnelli interi non sono scolpiti, sono spaccati con un'ascia, e questo è quanto di più vicino potremo mai arrivare al banchetto di cui scrisse Omero.

Gli agnelli arrostiscono mentre gli operai portano altri carboni ardenti e spalano nuovo carbone sul braciere di avviamento. Gli spiedi vengono girati elettricamente, ma il fuoco è il buon vecchio Efesto all'opera.

Questo è un festival gastronomico e molto altro ancora. Bandiere greche bianche e blu e bandiere americane tempestate di stelle sventolavano nella brezza e, al centro di tutto c'erano la musica e la danza, sotto un grande tetto a padiglione bianco aperto. I musicisti dal vivo suonavano l'oud e il bouzouki, strumenti a corda simili al liuto, e i flauti di Pan trasmettevano la melodia, mentre i tamburi tenevano il ritmo. Ballerini improvvisati erano impegnati in danze greche in cerchio, bambini e anziani, famiglie, ragazze, si univano a loro ogni volta che ne avevano voglia.

I cartelli dicevano: Smetti di preoccuparti e sii felice, con l'immagine di perline greche di preoccupazione; un altro mostrava un asino con la scritta greca 4 ruote motrici. Sii greco per un giorno e cena con gli dei. C'è un'area giochi per bambini e nell'edificio adiacente c'erano autentici costumi greci, dimostrazioni di cucina, degustazioni di vino e mostre di siti storici, il tutto celebrando la cultura e le tradizioni elleniche della comunità greco-ortodossa.

Nell'area aperta, metà dello spazio sembrava occupato dalle bancarelle di cibo, dalla fossa degli agnelli, da una birreria all'aperto e da chioschi di ristoro con Loux, una bevanda frizzante e fredda alla frutta.

Ho saputo che Panagiotis Marlafekas ha fondato Loux come azienda familiare negli anni '50 a Patrasso, in Grecia. L'acqua naturalmente gassata proviene da Kefalovrissos. un'area di vegetazione lussureggiante. Loux è disponibile in una varietà di gusti, tra cui amarena e limone. La bevanda analcolica ha un gusto piccante e un sapore tipicamente dolce.

Erano disponibili cene a base di agnello, oppure si potevano acquistare souvlaki, pezzi di manzo marinato o agnello grigliato su uno spiedino; e anche gyros, carne cotta al girarrosto verticale, poi affettata e servita avvolta o farcita nel pane pita, con pomodoro, cipolla, patate fritte e salsa tzatsiki fatta in casa: yogurt, cetriolo e spezie. Potrei avere piatti à la carte come moussaka, spanakopites, gigande: piatti con melanzane o spinaci o crema pasticcera o fagioli al forno densi in salsa di pomodoro. Mi sono ricordata della moussaka, uno stufato di melanzane con patate, in una ricca salsa di manzo e pomodoro, che ho mangiato a pranzo a Heraklion, Creta, dove mi sono innamorato del Principe dei Gigli nei murali sulle pareti del Palazzo Miceneo a Cnosso. Questa volta ho preparato una cena a base di agnello da portare a casa e mangiare più tardi, con riso, insalata greca e olive Kalamata scure e salate. Scelte difficili. Il cibo può evocare tanti ricordi.

Tavoli bianchi con piano blu e sedie e ombrelloni bianchi ricoprivano la zona centrale, dove si poteva sgranocchiare prelibatezze o assistere alle danze. Ho chiuso gli occhi e ho immaginato un pomeriggio soleggiato in un villaggio. Si sente qualcuno alzarsi spontaneamente e chiamare alcuni amici, e comincia a formarsi un cerchio, al ritmo della musica.

Alle 15 era la piazza del paese. Di notte, perché il Festival dura fino alle 22,30, le luci si accendono, arriva una folla più anziana, i bambini vanno a letto o si calmano, e la scena è una taverna più vivace.

Un recinto speciale vendeva dolci greci, come la pasta flora e la baklava, che il miele e le noci trattano nella pasta fillo.