Il crollo della diga di Nova Kakhovka mette in pericolo la linea del fronte di Kherson

Nadejda Chernishova tira un sospiro di sollievo mentre scende da un gommone, pochi istanti dopo essere stata salvata dalla sua casa allagata a Kherson.

"Adesso non ho paura, ma a casa mia c'era paura", ha detto il pensionato 65enne. "Non sai dove va l'acqua, e veniva da tutti i lati."

La sua casa in uno dei quartieri più bassi di Kherson è stata allagata dopo che la diga Nova Kakhovka, a 58 chilometri (36 miglia) a monte del fiume Dnipro nell'Ucraina occupata dai russi, è stata distrutta martedì scorso.

"[L'acqua] si è alzata in un istante", ha aggiunto. "La mattina non c'era niente."

Chernishova si è lasciata alle spalle la maggior parte del suo piccolo mondo, portando con sé solo ciò che è riuscita a mettere insieme: due valigie e il suo bene più prezioso.

"Questa è la mia gatta Sonechka, una bellezza", ha detto, sollevando il coperchio del suo trasportino e rivelando un animale spaventato. "Ha paura, è un gatto domestico che non è mai uscito fuori."

Chernishova è una delle centinaia evacuate dalle autorità ucraine a Kherson, dove l'acqua si è diffusa in diversi isolati e nel centro della città, isolando completamente alcune aree.

"I civili vengono evacuati dal distretto di Karobel. Più di 1.200 persone sono già state evacuate da quest'area [martedì]", ha detto alla CNN il capo dell'amministrazione militare della regione di Kherson, Oleksandr Prokudin.

Prokudin, che ha supervisionato gli sforzi di salvataggio nei paesi e nelle città a valle di Nova Kakhovka, ha affermato che l'operazione è diventata più difficile con il tempo poiché le acque alluvionali continuano a salire.

"Se al mattino potevamo farlo con le auto, poi con i camion, ora vediamo che le macchine grandi non possono più passare", ha spiegato. "L'acqua si è alzata così tanto che ora utilizziamo le barche. Circa otto imbarcazioni di vario tipo stanno attualmente lavorando per evacuare le persone dalla zona."

La CNN ha osservato la velocità con cui le acque continuavano a salire, penetrando per un isolato nella città in meno di un'ora. Il flusso dell'acqua aumenta visibilmente ad occhio nudo.

Mercoledì le operazioni di ricerca e salvataggio a Kherson sono proseguite a pieno ritmo.

La CNN ha visto autorità e volontari utilizzare barche di legno e gommoni per evacuare le persone – e un gran numero di cani e gatti – rimasti bloccati mentre il livello dell’acqua continuava a salire durante la notte. Hanno lavorato incessantemente da quando la città ha iniziato a inondarsi e ora, esausti e sopraffatti, sono un aspetto importante di questa tragedia.

Le persone che scendevano dalle barche erano visibilmente scosse dalla dura prova, e alcune scoppiarono in lacrime quando finalmente raggiunsero la terraferma. Anche gli animali sembravano angosciati, ululavano e miagolavano costantemente mentre le operazioni erano in corso.

Diverse aree accessibili a piedi martedì sono state sommerse dall’acqua, con alcune località allagate fino a quattro metri di profondità. Tuttavia, le autorità hanno la sensazione che i livelli dell’acqua, sebbene continuino a salire, lo stiano facendo a un ritmo più lento.

La guerra è sempre presente e Kherson rimane una città in prima linea.

Martedì si poteva sentire l'artiglieria in uscita e in arrivo, compresi razzi e mortai, ogni ora durante il giorno, e poi tutta la notte fino a mercoledì mattina.

Il governo ucraino ha tuttavia promesso che i rumori della guerra non avrebbero influenzato le operazioni di ricerca e salvataggio.

"Dobbiamo andare avanti anche se i bombardamenti sono in corso, come potete sentire", ha detto il ministro degli Interni ad interim Ihor Klymenko ai giornalisti presenti sul posto, mentre l'artiglieria sparava in lontananza. "La nostra gente ha i dispositivi di protezione necessari."

"È sempre molto pericoloso qui. Questo posto di controllo è solitamente sotto bombardamento", ha detto Produkin. "Vedi una folla di persone e penso che il colpo avverrà presto."

Kiev e Mosca si sono scambiate accuse sulla distruzione della diga, ma nessuna delle due parti ha fornito prove concrete della colpevolezza dell'altra. Ma mentre la responsabilità dell’incidente rimane oscura quanto le acque piene di detriti che ora scorrono lungo il Dnipro, il suo impatto è molto più chiaro.