Preservare Hula, il battito del cuore delle Hawaii al Merrie Monarch Festival

Da 60 anni, il Merrie Monarch Festival contribuisce al recupero della cultura, della lingua e dell'identità hawaiane.

I membri maschi di Halau Hi'iakainamakalehua hanno praticato la loro esibizione di hula kahiko (antica hula). Usavano densi bastoncini di legno per amplificare il loro canto. In passato, l'hula offriva agli uomini hawaiani l'opportunità di addestrarsi al combattimento.Credito...

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Di Miya Lee

Fotografie di Brendan George Ko

HILO, Hawaii – L'arioso stadio Edith Kanaka'ole di Hilo, Hawaii, era silenzioso tranne che per il canto degli uccelli e il canto basso e costante di Mapuana de Silva mentre spruzzava una miscela di curcuma e acqua salata lungo il perimetro di un palco quadrato. La signora de Silva, una kumu hula (maestra insegnante di hula), stava conducendo una cerimonia chiamata pikai, prima che i suoi studenti iniziassero la pratica di hula di 50 minuti.

"Siamo conosciuti come tradizionalisti", ha detto la signora de Silva, 74 anni, i cui ballerini si esercitavano indossando magliette con la parola "noioso" sopra. I suoi studenti hanno eseguito un'hula kahiko (antica hula) seduti. L'enfasi della loro presentazione non era il movimento, ma l'oli (canto) e il mele (canto) che stavano eseguendo.

Più tardi quella notte, avrebbero gareggiato contro altre 23 scuole di hula nel 60° Merrie Monarch Festival.

Il festival annuale post-pasquale onora il re David Kalakaua, conosciuto come il "Merrie Monarch" per il suo godimento delle arti. Quando salì al trono nel 1871, la cultura nativa hawaiana era stata severamente limitata dai missionari cristiani e la popolazione nativa hawaiana era stata decimata dalle malattie occidentali. Al re Kalakaua viene attribuito il merito di aver fatto rivivere molte antiche pratiche hawaiane, in particolare l'hula, che chiamò "il battito del cuore del popolo hawaiano".

Oggi, il Merrie Monarch Festival comprende una sfilata e una tradizionale fiera dell'artigianato hawaiano. Tuttavia, è meglio conosciuto per la sua competizione di hula, che attira alcune delle migliori scuole di hula, o "halau hula", negli Stati Uniti. Competono in due categorie: hula kahiko, che si riferisce all'hula che precede il contatto occidentale, e hula 'auana, che comprende l'hula che si è sviluppata dopo il contatto.

I biglietti per il concorso costano dai 10 ai 55 dollari e sono difficili da ottenere: limitati a due per persona, possono essere richiesti solo per posta, con timbro postale del 1° dicembre o successivo e pagati tramite vaglia postale o assegno circolare. I biglietti per la serata hula non competitiva del festival costano 5 dollari e devono essere acquistati di persona con mesi di anticipo, garantendo così che molti partecipanti siano residenti locali.

Nell'immaginario di molti americani del continente, hula può significare reggiseni di cocco e gonne di cellophane. Può evocare visioni di una statuetta che dondola i fianchi sul cruscotto di un'auto o che sorride serenamente mentre viene usata come apribottiglie.

Ma l'hula è una danza antica e spesso sacra, originaria delle Hawaii.

Ogni performance è costruita attorno alla narrazione di una canzone o un canto particolare, molti dei quali sono stati tramandati da generazioni.

Contatto pre-occidentale, i nativi hawaiani non avevano una lingua scritta. Invece, hanno documentato il loro mondo – la loro storia, mitologia, religione, conoscenza scientifica e altro – attraverso una ricca tradizione orale.

Hula, ha detto la signora de Silva, "è la presentazione, la presentazione visiva e audio, delle nostre storie, della nostra storia".

Il kumu hula interpreta canzoni e canti specifici in una danza coreografica, e i ballerini incarnano il linguaggio del mele o oli che stanno eseguendo. "La lingua viene prima di tutto", ha detto la signora de Silva. "Devi avere la lingua per avere l'hula."

Hilo è normalmente una cittadina sonnolenta, nota per la pioggia battente e il passato delle piantagioni di zucchero. Durante la settimana Merrie Monarch, il centro di Hilo si sveglia di soprassalto, mentre le sue strade, gli hotel e i ristoranti si riempiono di partecipanti al festival.

"Questo è senza dubbio il momento migliore per essere alle Hawaii e per poter vedere che il popolo hawaiano sta prosperando: nell'hula, nella nostra cultura, nella nostra lingua, nelle nostre diverse pratiche tradizionali", ha detto Desiree Moana Cruz, 60 anni. , giudice dei carri floreali