La chiesa alla fine del mondo

Arroccata in cima a una collina ghiaiosa a nord del villaggio, una chiesa russo-ortodossa veglia sull'avamposto antartico Villa Las Estrellas. È stato costruito nel 2002 con legno spedito dalla città siberiana di Altai e le sue campane sono state portate da Vladimir, una città a est di Mosca

Dall'altra parte della Baia di Fildes, rispetto alla massa glaciale del Duomo di Bellingshausen, la chiesa della Santissima Trinità si trova in cima a uno stretto crinale sull'isola di Re Giorgio: la chiesa ortodossa più meridionale del mondo.

Il monaco russo padre Mitrofan Soldatenko e il curato Denis Ianenkov.

Ogni domenica mattina alle 6 del mattino, Denis Ianenkov, uno specialista di trivellazione di Mosca che lavora con la spedizione antartica russa, sale stordito su una scala traballante fino a un minuscolo campanile e apre le finestre, lasciando entrare una folata di vento gelido e fiocchi di neve che si attaccano tra i capelli e la barba arruffati.

Non avendo spazio per muoversi tra le travi del tetto, tocca una serie di corde tese davanti a lui una per una per suonare le campane, annunciando il servizio mattutino.

Janenkov suona le campane per annunciare la funzione del mattino.

Giù nella cappella, una fila di Crocs aspetta vicino alla porta che i fedeli possano infilarsi, anche se di solito ne passano solo uno o due.

Nel calore e nel silenzio dell'interno, non c'è traccia del rumore dei macchinari che arrivano dalla stazione di ricerca russa di Bellingshausen, né dell'ululato del vento o del ronzio dei generatori diesel a Villa Las Estrellas, il minuscolo villaggio cileno sotto la chiesa.

Il pastore Mitrofan Soldatenko, 47 anni, è nato a Izhevsk nella Repubblica di Udmurt occidentale e si è unito alla Chiesa ortodossa come ieromonaco dopo aver completato il servizio militare in Siberia. È stato assegnato alla chiesa della Santissima Trinità nel 2020, quattro anni dopo che il patriarca Kirill era diventato il primo leader della chiesa ortodossa a visitare l'Antartide.

Per i suoi servizi, Soldatenko scambia il pile e la salopette che indossa nella sua cabina con un abito da cerimonia ricamato con finiture dorate e si tira indietro i capelli in una crocchia stretta per officiare la cerimonia.

Janenkov cucina e gestisce anche il negozio di souvenir.

Mentre Ianenkov legge le preghiere da un leggio in tono monotono e soporifero, scivolando tra russo, spagnolo e occasionalmente inglese, Soldatenko entra ed esce da dietro uno schermo, con la sua veste decorata che strascica dietro di lui mentre fa oscillare un incensiere, diffondendo incenso profumato in ogni angolo della stanza. la piccola cappella.

Per le grandi celebrazioni come il Festival Passka, potrebbero vedere 15 o 20 fedeli arrancare verso la chiesa per il loro servizio, ma entrambi gli uomini dicono che il silenzio pacifico è una ragione sufficiente per svegliarsi per celebrare il servizio.

Padre Soldatenko tiene una funzione. Janenkov accende le candele.

Nel 2007, la chiesa della Santissima Trinità è stata addirittura la location del matrimonio tra un ricercatore cileno e uno russo.

I marinai del diciannovesimo secolo che doppiavano Capo Horn sostenevano che "sotto i 40 gradi sud non esiste alcuna legge; sotto i 50 gradi sud non esiste Dio", ma oggigiorno ci sono otto chiese sparse in tutta l'Antartide.

Padre Soldatenko scendeva dalla collina verso la base russa per la cena.

La chiesa della Santissima Trinità, alta 15 metri (50 piedi), l'unica cappella ortodossa in Antartide, è stata costruita nel 2002 con legno spedito dall'Altay, in Siberia. Le sue campane furono portate da Vladimir, una città a est di Mosca.

Su una collina vicina c'è una chiesa cattolica, che svolge i suoi servizi ogni domenica, principalmente per i membri dell'esercito di stanza a Villa Las Estrellas con l'aeronautica e la marina cilena.

La cappella più antica, la chiesa della baleniera nella Georgia del Sud, fu costruita da marinai norvegesi nel 1913. Ospitò il servizio funebre di Sir Ernest Shackleton nel 1922 prima che fosse sepolto nel suo cimitero.

Durante la settimana, Soldatenko utilizza macchinari e guida camion scricchiolanti alla stazione di ricerca russa.

Il prefabbricato di padre Soldatenko vicino alla chiesa in cui vivono lui e Ianenkov.

Padre Soldatenko nella sua camera da letto e nel salotto del prefabbricato.

Padre Soldatenko e Ianenkov si siedono e mangiano con Alex, che occasionalmente frequenta e lavora alla base russa.