Perché adoro i vini del Rodano, e potresti farlo anche tu

Quando mi sono innamorato del vino per la prima volta, mi sono innamorato della Valle del Rodano. La mia guida era "Avventure sulla strada del vino" di Kermit Lynch, un importatore di Berkeley, in California, le cui memorie facevano sembrare piuttosto romantico guidare per la campagna francese e pranzare con i produttori di vino. Ho anche seguito Bobby Kacher, un importatore di Washington, DC, con una reputazione simile per aver portato ottimo vino negli Stati Uniti. Sebbene Lynch e Kacher coprissero tutta la Francia, ciascuno di loro aveva una forte base nel Rodano.

Recentemente ho riscoperto questa regione vinicola e ho ricordato perché ha catturato la mia fantasia tanti anni fa.

Adoro il Rodano per la sua storia. I Focesi portarono la viticoltura a Marsiglia dalla Grecia intorno al 600 a.C., e alcuni secoli dopo i Romani terrazzarono le ripide colline di quello che oggi chiamiamo Rodano settentrionale. Diversi nomi di aziende vinicole fanno riferimento alle Crociate. Quando il papato si trasferì da Roma ad Avignone dal 1309 al 1376, i papi incrementarono la reputazione del Rodano per il buon vino e ci donarono una delle denominazioni più leggendarie della regione, Châteauneuf-du-Pape.

Adoro il Rodano per la sua geografia. Il fiume si snoda verso ovest dal Lago di Ginevra nelle Alpi svizzere e gira a sud a Lione. Il famoso vento di Maestrale ulula lungo questo corridoio, piegando le viti contro la sua furia e ispirando poeti a interpretarne il messaggio. Le ripide colline terrazzate del Rodano settentrionale si aprono a ventaglio nelle pianure più rilassate del sud, come se il fiume si liberasse delle sue preoccupazioni in viaggio verso una vacanza mediterranea. La terra qui è costellata di città collinari che fanno venire l'acquolina in bocca agli amanti del vino - Gigondas, Vacqueyras, Rasteau - poiché il clima diventa meno continentale e più mediterraneo. L'intera regione si estende all'incirca tra 44 e 45 gradi di latitudine nord, più o meno come la Willamette Valley dell'Oregon.

Adoro il Rodano per il suo cibo. Lione, il cuore gastronomico della Francia dove il burro incontra l'olio d'oliva, si trova all'estremità settentrionale. La Provenza, nel sud, dove olive e acciughe aggiungono sapore salato alla cucina. Menù con tartufo, tapenade, fougasse e aioli.

E adoro il vino, ovviamente. Se Bordeaux è una sala riunioni abbottonata, lo Champagne una festa in cravatta nera e la Borgogna una società mistica con bizzarri riti di iniziazione, i vini del Rodano non hanno tali aspettative. Mi accettano per quello che sono, senza pretese.

Anche con l’inflazione, continuano a fornire valore. I vini deliziosi delle denominazioni di base, Côtes du Rhône e Côtes du Rhône Villages, si possono trovare tra $ 15 e $ 25. Molto più in basso si trovano due marchi popolari di lunga data, Parallele 45 di Jaboulet e La Vieille Ferme della famiglia Perrin. Total Wine & More elenca la confezione da tre litri La Vieille Ferme per $ 27, l'equivalente di $ 6,75 a bottiglia.

I prezzi tendono a salire man mano che si sale nella gerarchia delle denominazioni, attraverso diversi villaggi che si sono guadagnati il ​​diritto di mettere il proprio nome sui Côtes du Rhônes Villages e fino ai 17 cru - città i cui nomi possono stare da soli su un'etichetta. (Ad esempio, Sablet Côtes du Rhône Villages si colloca nella fascia intermedia come un "villaggio con nome", mentre il vicino Gigondas si colloca da solo come un cru di alto livello.)

Per una comprensione generale dei vini del Rodano, pensa a una divisione nord-sud. Quei ripidi vigneti terrazzati nelle denominazioni cru settentrionali di Hermitage, Crozes-Hermitage, Cornas, Saint-Joseph e Côte Rôtie sono dominati dal Syrah, favorito perché matura presto nel clima più fresco. I vini raggiungono un carattere siliceo, selvatico e una struttura tannica che richiede un certo invecchiamento per far uscire il vino da sé. Alcuni vini vengono fermentati con una piccola percentuale di uve bianche (solitamente viognier) incluse per conferire un tocco aromatico.

Nel sud, il grenache è la varietà rossa principale, con il syrah e il mourvedre in ruoli secondari. Cinsaut, carignan, counoise e marselan fanno cameo occasionali. Gli estimatori dei vini di Châteauneuf-du-Pape possono recitare le 13 varietà (alcune delle quali bianche) consentite dalla legge nella miscela, anche se oggi la maggior parte è dominata dal grenache.

Nei vini bianchi, il viognier è il protagonista della piccola, difficile e costosa denominazione di Condrieu nel Rodano settentrionale. Altrimenti, i bianchi sono solitamente miscele di marsanne e roussanne, tipicamente corposi e poveri di acido. Nel sud, il grenache blanc e alcune altre varietà aggiungono fascino e interesse.