Una buona serata a base di granchi di Baltimora è caotica e tutta incentrata sulle persone attorno al tavolo

Ora che l'estate è quasi arrivata, è tempo di parlare di granchi duri e della mania di Baltimora per i frutti di mare a tutti i costi.

Ho cominciato ad osservare questo fenomeno fin dalla mia infanzia. Ogni giovedì pomeriggio suonava il campanello. Era un uomo a me noto solo come Mr. DiBlasi che consegnava frutti di mare dallo Steve's Lunch del Cross Street Market, di proprietà di Johnny Nichol. Ci sarebbero un paio di chili di polpa di granchio, non necessariamente carne in pezzi, riposata in un sacchetto di carta marrone. La mia famiglia aveva un ordine permanente.

Venerdì mattina mia nonna l'aveva trasformato in un paio di dozzine di torte di granchio. Li servì insieme all'altro inventario del venerdì, pesce fritto e gamberi al vapore.

Gli abitanti di Baltimora non confesseranno facilmente la loro passione per i gamberetti. Non essendo un tipo da pesce, ho osservato il modo in cui la mia famiglia e i suoi ospiti divoravano prima i gamberetti e poi li infilavano nelle torte di granchio. L'umile pesce fritto correva per un terzo distante. Anche le ostriche fritte nei mesi freddi e lo stufato di ostriche battono il pesce fritto.

Una serata a base di pesce fatta in casa implica una vivace analisi costi/prezzo/fonte. Dove hai preso gli ingredienti? Nella conversazione, il prezzo è sempre soppesato. Le spese vengono rapidamente e debitamente annotate. È un segno d'onore che i tuoi frutti di mare fossero cari e che tu abbia fatto di tutto per comprarli, catturarli o prepararli. (Pensaci. Chi considera il prezzo dei mirtilli rossi o del tacchino?)

Un'estate a Baltimora richiede almeno un'avventura impegnativa nella raccolta dei granchi.

Uno scenario: qualche membro della famiglia esce di casa per "prendere i granchi" da qualche fonte. Un po' di mistero sui frutti di mare resta auspicabile e la provenienza del granchio è essenziale per la storia.

I granchi vivi, presumibilmente appena catturati, arrivano in un cestino di legno per le pesche con il coperchio fissato, ma non così stretto da impedire a uno o due di scappare sul pavimento della cucina.

Dalla cantina appare il piroscafo per granchi, un'enorme nave di metallo simile a una vasca. Ai tempi della mia giovinezza, quando non c'era l'aria condizionata, di solito era agosto e la cucina sembrava un conservificio commerciale in cui i lavoratori giornalieri preparavano il ketchup arricchito con Old Bay. Alla gente piaceva grigliarlo per la serata dei granchi.

È uscito l'allarme che quella sera non ci sarebbe stata una cena normale. Avremmo organizzato un banchetto di granchio a casa. Apparvero uno o due vicini per non perdersi nulla. Una buona serata a base di granchi è tutta incentrata sulle persone attorno al tavolo.

[Quando Warren Buffett acquistò il senza pretese Hochschild Kohn, un grande magazzino nel centro di Baltimora]

Il tavolo della cucina fu ricoperto di giornali e le posate tradizionali scomparvero. Al posto delle forchette c'erano mazze di granchio di legno e forse un coltello. Alcuni dei raccoglitori di granchi più entusiasti portavano con sé i loro tradizionali picconi per noci, che fungevano anche da strumenti chirurgici per i crostacei.

Un buon banchetto di granchi deve essere lento e rumoroso. Crea un disastro: una pila di conchiglie scartate al centro del tavolo. La mia famiglia era orgogliosa della propria capacità di annientare un paio di dozzine di granchi nel corso di una serata. I decibel delle conversazioni sono saliti al di sopra del livello martellante.

Come osservatore curioso, ho osservato coloro che non avevano mai e poi mai toccato l'alcol fare un'eccezione quella notte. Tutti hanno bevuto una birra. Non un tè freddo o acqua. O era National Bohemian o niente.

Non sono stati serviti contorni. Nessuna insalata di patate o slaw. Niente cetrioli sott'aceto. Non pensare nemmeno ai dolci. Era diffusa la convinzione che i granchi e il gelato scatenassero gli incubi.

Dovrei anche menzionare un po' di terminologia. Non c'è mai stato un "granchio dal guscio duro". Era un granchio duro o un granchio morbido. Si era capito che per essere un granchio, c'era una conchiglia. A volte le parole granchio molle venivano fuse insieme come in "soffcrab".

Un granchio morbido saltato in padella era tenuto in una stima diversa da una notte di raccolta di granchi duri. Ognuno aveva la propria valutazione culinaria. I granchi molli sono arrivati ​​all'inizio della stagione. I granchi duri cotti al vapore spesso arrivavano più tardi, in agosto o settembre, quando si ingrossavano.

Non hai voglia di fare uno sforzo a casa? Quindi avventurati in una casa di granchio locale, di solito un oscuro ristorante di pesce, appartato lungo una strada secondaria che costeggia un torrente in una parte del Maryland visitata ma una volta all'anno. Forse il Riverside Inn di Cantler nella contea di Anne Arundel o Schultz's sulla Old Eastern Avenue nella contea di Baltimora. Fa tutto parte della dura prova.