Trovato il più antico manufatto in legno della Gran Bretagna con curiose incisioni

Questo speciale pezzo di legno è stato rinvenuto in un cantiere nel villaggio di Boxford nel Berkshire, in Inghilterra. Decorato con intagli misteriosi, questo raro manufatto in legno è stato paragonato all'idolo Shigir, il pezzo di legno intagliato più antico del mondo.

Fino ad ora, il pezzo di legno più antico scoperto in Inghilterra, noto come "Sweet Track", era un'antica passerella nei Somerset Levels che risaliva al periodo neolitico, intorno al 3807 a.C., quindi ha più di 5.000 anni. Ora, in Inghilterra è stato scoperto un grosso pezzo di quercia, ben conservato nella torba, ed è stato datato al periodo mesolitico europeo, "più di 6.000 anni fa".

Questa storia inizia quattro anni fa, quando il proprietario terriero, Derek Fawcett, stava costruendo una nuova dependance. Mentre i costruttori stavano scavando una fossa di fondazione per la dependance, Fawcett individuò del legname e contattò l'archeologa della contea, Sarah Orr. Dopo l'ispezione, Orr stabilì che l'oggetto di legno si trovava a circa 1,5 metri (4,92 piedi) sotto il livello del suolo e che "era chiaramente molto vecchio e sembrava ben conservato nella torba".

Fawcett e Orr hanno lavato il legname e hanno notato quelli che sembravano segni che secondo Orr sembravano "innaturali e forse artificiali". Fawcett e Orr da allora hanno lavorato a stretto contatto con un team multidisciplinare di archeologi dell'Inghilterra storica, che ha collaborato con scienziati del laboratorio di datazione degli anelli degli alberi di Nottingham e del Centro per la ricerca sugli isotopi dell'Università di Groningen.

Judith Dobie, illustratrice archeologica presso Historic England, mentre traccia i segni sul legno di Boxford. (© Inghilterra storica)

Gli scienziati hanno misurato il pezzo di legno: un metro (40 pollici) di lunghezza, 42 centimetri (16,5 pollici) di larghezza e 20 centimetri (8 pollici) di spessore. Il legname è stato datato al radiocarbonio e i ricercatori hanno anche analizzato gli anelli degli alberi. La datazione amalgamata era compresa tra il 4.640 a.C. e il 4.605 a.C., con una precisione del 95%, cosa che Fawcett definì "piuttosto sorprendente".

Janine Fox, curatrice del West Berkshire Museum, ha descritto il legno intagliato come "una scoperta brillante". Ha aggiunto che il pezzo di legno "offriva una prospettiva rara sulla lunga e ricca eredità del West Berkshire" e che fornisce "un collegamento tangibile con gli esseri umani che vivevano in questa zona molto prima che venissero creati città e villaggi".

Illustrazione archeologica che mostra segni di taglio intenzionale. (© Inghilterra storica / Judith Dobie)

Gli archeologi storici dell'Inghilterra hanno paragonato lo stile dei simboli sul pezzo di legno agli stili decorativi trovati sulle ceramiche del primo Neolitico. Tuttavia, i ricercatori puntano anche verso i segni che rappresentano la decorazione del corpo sull’antico idolo Shigir.

Conosciuto come il pezzo di legno intagliato più antico conosciuto al mondo, l'idolo Shigir è un'antica statua in legno scoperta negli Urali in Russia. Risalente a circa 11.000 anni fa, all'era mesolitica, la figura è alta 2,8 metri (9,19 piedi) ed è stata scolpita da un unico pezzo di legno di larice. Caratterizzato da una figura simile a quella umana con un viso stretto e occhi, le decorazioni ornate di questo pezzo si riflettono nel legno del Berkshire.

Il significato del simbolismo sull'idolo di Shigir e sul legname scoperto in Inghilterra rimangono entrambi misteri storici. Ma la loro età, complessità e abilità artistica intrinseca offrono preziose informazioni sullo sviluppo delle pratiche artistiche e spirituali nelle prime società umane pre-neolitiche.

Il legno intagliato risale al tardo Mesolitico (dal 4640 a.C. al 4605 a.C.), rendendolo il più antico manufatto in legno trovato in Inghilterra. (© Derek Fawcett/ Inghilterra storica )

Una volta che gli scienziati avranno completato lo studio sul legname, Fawcett donerà il raro manufatto al West Berkshire Museum e la sua donazione sarà formalmente annunciata durante la Museum Week, dal 5 all'11 giugno. Dal 2014, la Settimana dei musei è cresciuta fino a includere oltre 60.000 partecipanti provenienti da oltre 100 paesi ed è diventata la settimana internazionale ufficiale dei musei, sostenuta dall'UNESCO.