Il pezzo di legno intagliato più antico trovato in Gran Bretagna risale a 6.000 anni fa

Un pezzo di legno lungo un metro è stato trovato in una trincea scavata per un'officina presso una proprietà a Boxford, nel Berkshire

Sarebbe potuto facilmente finire sul falò o nel cassonetto. Ma Derek Fawcett ha deciso di dare un'occhiata più da vicino al pezzo di legno annerito e impregnato d'acqua trovato sul fondo di una trincea scavata per le fondamenta di un nuovo laboratorio.

Si è rivelato essere il più antico pezzo di legno intagliato scoperto in Gran Bretagna, risalente a più di 6.000 anni fa. I segni sul legno furono fatti dalle popolazioni del tardo Mesolitico, 2.000 anni prima della costruzione di Stonehenge e 4.500 anni prima che i romani arrivassero in Gran Bretagna.

"Dire che è stato un colpo di fortuna è un eufemismo", ha detto Fawcett, un chirurgo in pensione. Historic England, l'agenzia che si prende cura dell'ambiente storico inglese, ha affermato che è stata una scoperta "straordinaria".

Quattro anni fa, Fawcett stava facendo costruire un laboratorio nella sua casa a Boxford, nel Berkshire, in cui sperava di dedicarsi al suo nuovo hobby da pensionato, la tornitura del legno, quando gli appaltatori lo chiamarono.

"Mi hanno chiesto di guardare qualcosa che avevano tirato fuori da un buco nel terreno", ha detto. "Sembrava un grosso ceppo di legno. Mi chiedevo se potevo trasformarlo in delle belle ciotole."

Dopo averlo lavato, Fawcett notò dei segni curiosi sul pezzo. "Ho potuto vedere che forse erano stati creati dall'uomo. Ho capito subito che si trattava di qualcosa di insolito."

Il pezzo di quercia giaceva nella torba, nota per essere un ottimo conservante del materiale organico, a 1,5 metri sotto terra.

Fawcett contattò un archeologo locale, che a sua volta contattò Historic England. I suoi esperti, in collaborazione con scienziati del Laboratorio di datazione degli anelli degli alberi di Nottingham e del Centro per la ricerca sugli isotopi dell'Università di Groningen, hanno effettuato la datazione al radiocarbonio di una fetta di legno.

Hanno concluso che c'era una probabilità del 95% che il pezzo di legno risalisse tra il 4640 a.C. e il 4605 a.C. Ciò lo rendeva 500 anni più vecchio dell'unico altro legno intagliato in modo decorativo conosciuto scoperto in Gran Bretagna, trovato vicino a Maerdy in Galles e risalente al periodo tardo Mesolitico/Neolitico inferiore (4270 a.C. - 4000 a.C.).

Il pezzo è lungo 1 metro, largo 42 cm e spesso 20 cm. L'Inghilterra storica ha affermato che lo scopo dei segni era sconosciuto, ma ricordavano la decorazione vista nelle ceramiche del primo Neolitico e si credeva anche che fossero simili alla decorazione dell'idolo Shigir - una scultura in legno trovata nei monti Urali della Russia che a 12.500 Si ritiene che il legno di anni fa sia il più antico esempio di legno intagliato al mondo.

Duncan Wilson, amministratore delegato di Historic England, ha dichiarato: "È notevole che, eseguendo lavori di costruzione di routine, un pezzo di legno lavorato dall'aspetto modesto risulti essere il più antico mai trovato in Gran Bretagna.

"Questa entusiasmante scoperta ha contribuito a gettare nuova luce sul nostro lontano passato e siamo grati al proprietario terriero per averne riconosciuto il significato. Scoperte sorprendenti come queste ci ricordano il potere dell'archeologia di scoprire le narrazioni nascoste che ci collegano alle nostre radici. "

Fawcett ha detto che la scoperta è stata "molto emozionante" e di aver notato i segni sul legno per puro caso. Ha donato il pezzo al West Berkshire Museum di Newbury dove sarà esposto.